韩国研究人员发现了一种生产新型低密度钢材的方法，这种钢材比应用在众多生产领域的传统钢材更坚固、更轻且更有弹性。他们发表在《自然》杂志上的论文描述了整个制备的过程，研究人员希望在不久的将来这种新型钢材能在某些领域替代传统钢材。

钢的最大应用领域莫过于制造汽车，近些年来，由于发动机也在寻找更轻的替代品，钢的需求逐渐在下滑。由于从铁而来，所以钢的重量始终是个大问题，人们会增加其他的轻金属，却让它韧性变差或者更加脆弱。据物理学家组织网近日报道，在这次新的尝试中，研究人员报告称，他们已经找到了一种新的混合方式，能够制造出低密度的钢，且比昂贵的钛合金更坚固、更有韧性。

研究人员解释说，技术秘诀在于在热处理过程中形成新的结构以及使用正确的混合成分，除了添加传统的铁、碳、铝和锰之外，还添加了镍。他们发现，镍能在退火过程中与铝发生作用，产生了纳米尺度的B2晶体。为了确保晶体在金属中均匀散布，研究人员在电子显微镜下研究了样本。化学家已经确认，B2晶体具有耐剪切性，那么，含有这种晶体的钢就会变得异常坚固。

研究人员已经与世界上最大的钢制造商POSCO公司组成团队，继续观察这种新型钢材可否应用于汽车甚至飞机上。有关计划的第一步就是观察新型钢材制备过程是否具有可扩展性。